Més conegut pel seu èxit de 1970, ‘Satisfaction‘, Carl ‘Ras’ Dawkins va néixer l’1 d’agost de 1948 a Spanish Town, St. Catherine, abans de traslladar-se a Allman Town a East Kingston. Fill d’un bateria de jazz local, Joseph Dawkins, es va criar en un entorn on la música tenia un paper important en la vida quotidiana.
A part dels músics de jazz locals, el jove Carl es va inspirar en grans del R&B com Curtis Mayfield, Jackie Wilson, Sam Cooke i Ben E. King i en el seu estil de cant, i ben aviat va establir-se com a cantautor d’èxit a Jamaica.
A l’Allman Town Junior School i més tard a la Kingston Senior School, els seus companys de classe incloïen els ja difunts Slim Smith i Jimmy Riley, membres fundadors de The Techniques juntament amb Winston Riley i Frederick Waite.
El 1967, els amics van animar a Carl a fer una audició per a Karl ‘J.J.’ Johnson a la botiga del productor novell d’Orange Street, Kingston, interpretant una sèrie de composicions originals que incloïen ‘Baby I Love You’, ‘Running Shoes’ i ‘Hard Time’. L’audició va ser exitosa, i aquests clàssics van aparèixer al segell JJ de Johnson poc després.
Tot i que la temàtica romàntica «Baby I Love You» va resultar popular, va ser la cançó de temàtica més crua «Hard Time» la que va cridar més l’atenció i va impulsar l’artista al primer lloc de les llistes de reproducció locals.
Després de l’èxit dels seus primers llançaments, va gravar per ‘I Love The Way You Are’ per al productor britànic Charles Ross, així com més cançons per a productors com JJ’s, Clancy Eccles, Lee Perry i Leslie Kong, donant lloc a una sèrie de singles molt remarcables en una època en que el so del Reggae encara estava en desenvolupament.
Al 1970, Carl Dawkins va tornar al cim de les llistes locals amb el seu clàssic més conegut: ‘Satisfaction‘. Gravat per a JJ, el single es va convertir en un dels singles jamaicans més venuts durant l’any i va ser seguit ràpidament per un altre gran èxit: ‘Get Together‘. Un tercer enregistrament significatiu de 1970 va ser ‘This Land’, que es va vendre molt malgrat que el govern la va prohibir per les seves lletres contundents sobre l’estat de la nació.
Durant els principis de la dècada dels setanta, Carl Dawkins va mantenir la seva popularitat amb els singles de Johnson, Perry, Richard Khouri, Nya Keith i Errol Thompson, però els seus períodes al Regne Unit i Canadà van provocar una reducció temporal del seu treball gravat.
Tot i així, més tard va reprendre les gravacions, especialment per a Black World Records de Geoffrey Chung (‘Pluggy Brown’ c/w ‘No Happiness Here’) i Harry Johnson (‘Dreadful Situation’, ‘Something Going Wrong’ i ‘Problems’), amb el seu àlbum de debut, ‘Bumpity Road’ publicat per aquest últim el 1977.
A principis dels vuitanta, la insatisfacció per la direcció de la música jamaiquina va fer que Carl es retirés gradualment del negoci i es traslladés al camp. Des d’aleshores, ocasionalment ha fet gires i enregistra, amb la seva col·lecció del 2013, ‘Hard Times’, recordant als fans del reggae el seu talent atemporal.
Serà un honor que el veterà Carl Dawkins torni a Europa després de 6 anys sense actuar-hi i visiti la península per primer cop aquest juliol al Cultura Viva, acompanyat per la banda local Soweto.